Zaid Shakir er en af de mest respekterede og indflydelsesrige islamiske lærde i Vesten. Som amerikansk muslim, der er vokset op under borgerrettighedskampen, har Zaid Shakir bidraget med både fintfølelse i race og fattigdomssager såvel som videnskabelig disciplin til sit religiøse arbejde.

Født i Berkeley, Kalifornien, accepterede Zaid Shakir Islam i 1977, mens han gjorde tjeneste i USA´s luftvåben. Han opnåede en bachelorgrad med æresbevisning indenfor internationale forhold på American University i Washington D.C. og fik senere sin kandidatgrad i statsvidenskab fra Rutgers University. Under sin tid på Rutgers ledede Shakir en succesfuld kampagne for økonomisk afvikling af forbindelser i Sydafrika, og han var med til at grundlægge et lokalt islamisk center; Masjid al-Huda.

Efter et års arabiskstudier i Kairo, Ægypten, bosatte han sig i New Haven, Connecticut, hvor han fortsatte sit græsrodsarbejde med bl.a. at grundlægge Masjid al-Islam, Tri-State Muslim Uddannelsesinitiativet samt Connecticut Muslim Coordinating Committee. Som imam for Masjid al-Islam fra 1988 til 1994 arbejdede han i spidsen for samfundsmæssig nyskabelse og for en narkobekæmpelsesindsats på græsrodsniveau. Shakir har også undervist i statskundskab og arabisk på Southern Connecticut State Universitet. Efterfølgende rejste han til Syrien for at fortsætte sine studier indenfor traditionelle islamiske videnskaber.

Igennem 7 år i Syrien, og kortvarigt i Marokko, fordybede Shakir sig i grundige studier i arabisk, islamisk lov, Koranstudier og åndelighed under nogle af vores tids dygtigste muslimske lærde. I 2001 dimitterede han fra Syriens præstigefyldte Abu Noor-Universitet og vendte tilbage til Connecticut, hvor han igen gjorde tjeneste som imam i Masjid al-Islam, hvor han også hyppigt skrev og talte om en mængde anliggender. Samme år blev hans oversættelse fra arabisk til engelsk af The Heirs of the Prophets udgivet af Starlatch Press.

I 2003 flyttede Shakir til Hayward, Kalifornien, for at gøre tjeneste som gæsteforelæser ved Zaytuna Instituttet, hvor han i dag underviser i arabisk, islamisk lov, historie og islamisk åndelighed. I 2005 udgav Zaytuna Instituttet Scattered Pictures; en antologi af forskellige essays skrevet af Zaid Shakir.

Shakir holder hyppigt foredrag ved lokale og internationale muslimske begivenheder, og han fremstår som et af USA´s ypperste islamiske lærde og er blevet samvittighedens stemme for både amerikanske muslimer samt ikke-muslimer.